Некромант.
Рука вновь и вновь поднималась вверх и стремительно опускалась вниз, сражая очередного врага смертоносным "когтём дракона". Губы вновь и вновь твердили хорошо заученное заклинание, поднимая очередного сражённого врага из мёртвых. Но рука уже уставала, всё медленней поднимая меч, губы уже не выкрикивали, а шептали заклинание. Сила уходила из него. Уже не всегда он успевал парировать удар. Надёжная "чешуя дракона" была порвана в нескольких местах и из рваных дыр струилась кровь, сливаясь с вражеской и окрашивая вытоптанный полукруг и рваный плащ некроманта в алый цвет.
Но смерти он не боялся, каждый его удар был холоден и расчётлив. Про себя он молил Чёрного Дракона - не о спасении, а о силе, что бы убить ещё нескольких врагов империи.
Сторонний наблюдатель при виде этой сцены ужаснулся бы от её чарующего гипнотизма. Некромант , прислонившись спиной к руинам дома, сражается с тремя десятками воинов Красной Гидры, при этом, сохраняя полное хладнокровие, как поднятые им мертвецы. И даже тень страха ни разу не затронула его лицо. Мёртвые встают и начинают сражаться со своими бывшими товарищами. Войны Красной Гидры, как будто в трансе, отпихивают изрубленные тела и идут вперёд, сменяя павших, чтобы сразится с некромантом или поднятыми им мертвецами. И с каждой минутой
их атаки всё яростней - они как волки - видят, что их враг ослабевает, они чувствуют запах его крови. Все знают, что ему не победить. Весь бой проходит в полном молчании. Тишину нарушают только топот сапог; звон стали; чавкающаи звуки, когда меч входит в плоть, сдавленные предсмертные вскрики; шёпот некроманта ; вой ветра в руинах и крики воронов в тёмно алом предзакатном небе...И вот, ещё один удар пропущен и отсечённая левая кисть сжимающая чёрный жертвенный кинжал конвульсирует рядом в луже собственной крови. Из покалеченной руки бьёт фонтан крови в такт всё ещё бьющемуся сердцу. В глазах помутнело от боли, но через красную пелену он увидел собственную руку с мечём сокрушающую врага и услышал хруст его раздробленных рёбер.
Но в эти секунды его не было на поле боя, его мысли были в далёком прошлом. Перед его взором всплывали картины из лучшего дня в его жизни: Дня Посвящения. Он снова вспомнил момент вручения ему кинжала некромантов , выполненного из редкого чёрного камня, по крепости не уступающего стали
и плаща с эмблемой его ордена. Он вспомнил присягу Дракону и империи; первого поднятого мёртвого и эксперименты в лаборатории некромантов . Своего учителя и первое крещение боем, когда он похоронил своего друга. Больше у него не было друзей. Он не заводил их, что бы не испытывать боль при их потере. Вспомнились так же первые "знаки смерти" на его плаще. Теперь он был заполнен маленькими красными крестиками на четверть. Он вспомнил, как его награждали серебряным черепом с чёрными опалами вместо глазниц - заколка для плаща - предмет его гордости и зависти для многих членов его ордена. Долгие вечера в своей келье, проведенные за расшифровкой древних манускриптов. Битву в восточных болотах вместе с орденом Кровавого Рубина, за руины древнего храма. В этом бою с дикими племенами погибла пятая часть ордена. И ещё многие битвы и задания.А потом была эта поездка в Чёрный Город с официальным письмом от главы ордена к городскому совету магов с просьбой допуска в архив главной библиотеки. Совет магов на просьбу ответил согласием. Потом было три месяца поисков необходимого манускрипта. И вот после долгого времени поисков он держал его в руках: он был написан во время Великой войны одним из ведьмаков. Ещё один месяц ушёл на его расшифровку. Это была страница из походного журнала. В ней был описан бой с войнами Чёрного Дракона, когда ведьмак и двое его спутников попали в засаду. Но самое главное в нём было упомянуто название города - Санэл - в котором терялись следы одного из Одиннадцати Камней.
Из истории он знал, что этот город был разрушен почти до основания, но вот где он находился? Ещё две недели ушло, что бы выяснить его местоположение. И вот он был готов отправится в обратный путь. Хранители библиотеки проводили его до городских ворот и посоветовали ему нанять наёмника-провожатого, чтобы тот защищал его в пути. В ответ на их совет он только посмеялся и указал на свой плащ, на котором виднелось множество красных крестиков.
На закате третьего дня пути он увидел приближающеюся тёмную фигуру, рука потянулась к мечу, но когда путник подошёл ближе, он увидел, что это был юноша не старше двадцати лет. По глазам юноши он увидел, что тот был оборотнем. Разговорившись, он узнал, что юношу зовут Данэсом из племени вампиров и он направляется в Чёрный Город изучать некромантию. Он
увидел блеск в глазах Данэса когда он узнал, что встретил некроманта да и ещё достигшего высокого уровня посвящения. Он узнал этот блеск, так блестели его собственные глаза на уроках в школе магов, а потом, в лаборатории, библиотеке и за расшифровкой манускриптов. Это был блеск стремления к знаниям. Ночь они провели за разговором, Данэс хотел узнать как можно больше о пути мёртвых. А на утро некромант подарил ему свой амулет управления мёртвыми и отправился в дорогу. Дальше его путь проходил без особых происшествий, его лошадь передвигалась не быстро, но зато она не уставала. Он ехал вдалеке от крупных торговых трактов, и что бы сократить путь направился к Ущелью Надежды. Многие избегали этого места, предпочитая ехать другой более длинной дорогой. Слишком сильные заклинания применялись в этом месте, слишком многие маги вложили в заклинания свою жизнь, слишком многие заклинания до сих пор действуют. Но до ущелья он не доехал. Он остановился на ночь возле разрушенной деревни в двадцати милях от ущелья. И как только он спешился со своего коня и подошёл к руинам дома откуда ни возьмись появились войны Красной Гидры...Сквозь красную мглу он увидел, как в его тело втыкаются сразу три меча, рвя плоть, ломая кости и нанося смертельные ранения. Но остатками сознания он увидел, как бесшумно, за спинами врагов на землю опускается Жнец. Лицо некроманта исказила кровавая улыбка, он засмеялся но его смех был больше похож на хрип, лёгкое было пробито. Войны поняли, почему смеялся некромант только через секунду. Но всё уже было кончено. Жнец, как огненный смерч ворвался в ряды врага, скашивая воинов своей огненной косой.
Но некромант всё это видел уже со стороны, его душа ждала, когда Жнец заберёт её. А ещё, он подумал, что может Данэс найдёт этот проклятый Чёрный Камень, ведь ночью незаметно для юноши, он выгравировал на амулете зашифрованную надпись, в которой рассказывал всё, что он узнал про место нахождение этого камня.